Biologická odbouratelnost
Vzhledem k velkému množství povrchově aktivních látek uvolňovaných do životního prostředí přitahuje pozornost jejich biologická odbouratelnost. Některé povrchově aktivní látky se mohou rozkládat za aerobních podmínek, ale některé se mohou rozkládat za vzniku endokrinních disruptorů, jako je nonylfenol. Výzkum biologicky odbouratelných povrchově aktivních látek podpořil vývoj „biosurfaktantů“.
Environmentální riziko
V relativně vysokých koncentracích mohou povrchově aktivní látky představovat environmentální rizika, jsou-li kombinovány s více kovy, ale při nízkých koncentracích pravděpodobně nebude mít jejich aplikace významný dopad na rychlost migrace stopových kovů. Například při úniku ropy Deepwater Horizon byly aktivní složky v Corexitu, jako je dioktylsulfosukcinát sodný (DOSS), sorbitol monooleát (Span80) a polyoxyethylen sorbitol monooleát (Tween-80), nastříkány ve velkém množství do místo úniku a povrch mořské vody, aby se usnadnilo trávení ropy, ale také vyvolaly obavy z jejich dopadu na životní prostředí.