Snižte povrchové napětí
Molekuly povrchově aktivní látky jsou uspořádány mezi dvěma fázemi, takže povrchy těchto dvou fází jsou ekvivalentní přenosu do nitra molekul, čímž se snižuje povrchové napětí. Například na rozhraní kapalného plynu snižují povrchově aktivní látky adsorpcí povrchové napětí vody.
Formujte agregáty
V hromadné vodné fázi budou povrchově aktivní látky tvořit agregáty, jako jsou micely. Hydrofobní ocas tvoří jádro agregátu, zatímco hydrofilní hlava přichází do kontaktu s okolní kapalinou. Tvar agregátu závisí na chemické struktuře povrchově aktivní látky, konkrétně na rozměrové rovnováze mezi hydrofilní hlavou a hydrofobním koncem, která se měří pomocí hydrofilní oleofilní rovnováhy (HLB). Kromě micel se mohou tvořit i další typy agregátů, jako jsou kulovité nebo válcovité micely, lipidové dvojvrstvy atd.